Las guerras han devastado infraestructuras en Gaza y Ucrania, destruyendo parcialmente o completamente alrededor de 500 inmuebles históricos considerados patrimonio de la humanidad, cuya recuperación será extremadamente difícil. Según el Comité de Patrimonio Mundial de la Unesco, en Ucrania hay más de 475 sitios históricos dañados, mientras que en Gaza se han destruido 49 sitios patrimoniales, en un contexto de más de 35,000 muertos y daños a la mitad de los edificios.
Ernesto Ottone, subdirector de la Unesco para la Cultura, destaca la dificultad de reconstruir en territorios pequeños con destrucción masiva y sin estimaciones monetarias de las pérdidas. La Unesco se basa en imágenes satelitales para evaluar los daños debido a la imposibilidad de realizar evaluaciones en el terreno. Una evaluación preliminar del Banco Mundial, la ONU y la Unión Europea estimó pérdidas de patrimonio en Gaza de más de 300 millones de dólares, con el 63% de los sitios dañados y el 31% totalmente destruidos.
La destrucción intencional de sitios históricos, como en Palmyra o Nimrud, se considera crimen de guerra y un ataque a la memoria colectiva, según la Convención de La Haya. La falta de documentación histórica complica la reconstrucción en zonas de conflicto, aunque la Unesco trabaja en la recolección de información en Odesa, Leópolis, Kiev y Járkov, y en otros lugares como Libia y Gaza.
Un sistema de observación digital ayuda a recopilar datos para la reconstrucción futura y la búsqueda de responsables, como se hizo en Mosul tras la guerra en Irak. La guerra también causa pérdidas culturales y de identidad, y la reconstrucción patrimonial debe ir acompañada de la reconstrucción del tejido social.
En Afganistán, los avances en la recuperación de sitios arqueológicos durante la invasión estadounidense se perdieron con el regreso de los talibanes al poder. La reconstrucción de la catedral de Notre Dame en Francia es posible gracias a siglos de documentación detallada, algo que no ocurre en países como Afganistán, donde los registros son escasos y desactualizados.